20xx年秋天,马化腾收到来自大洋彼岸的一封邮件。发件人是他的同事、长期被派驻在美国的腾讯国际业务高级执行副总裁网大为。在这封邮件中,网大为推荐马化腾关注一个用flashvideo技术制作的视频网站——它的与众不同之处在于:任何用户都可以向上传输个人制作或收藏的视频文件,把它们分享给别人。而且,它正日益流行,已拥有上千万人次的访问者。网大为提醒马化腾:这个视频网站还没有找到真正的商业模式,如果我们下定决心收购,哪怕只是投资它的话,未来都可能是一笔真正划算的买卖。
考虑良久,马化腾和他的高层团队以“看不懂”为由,放弃了投资。一年后,20xx年10月,这家腾讯错过的分享视频网站以16.5亿美元卖给了google。如人们所知道的那样,它是youtube。
但在骨子里,马化腾从未停止改变:多年来,他的竞争力来自于坚信“事缓则圆”的渐进革命。这家在创立的前六年都被行业严重低估的公司,不声不响地获得7亿多注册用户,并做出了300多款产品。而此刻,他还有着一个前所未有的宏大设想:把即时通讯、个人空间、视频、音乐等功能真正地串起来,构成一个“真正web2.0社区”。谁将成为他下一个“学习”的样板?他毫不掩饰那个足以令很多人会心一笑的答案:facebook。
另一个相对微小的变化是,这一年多来,马开始了与美国网络业的直接交往,他能列举出的新朋友包括paypal创始人麦克斯·拉夫琴(maxlevchin)及hotornot.com的创始人詹姆斯·洪(jameshong)。要知道,无论是前者新创办的公司slide,还是后者的交友网站hotornot,其创新程度和看似并不明朗的前景,恐怕并不亚于当年的youtube。
“我们现在的思路会好一点,也在考虑在国外做一些投资,包括一些游戏运营商和开发公司,”马化腾说,“但那些和商业模式不是直接挂钩的很多新事物,坦率地说,还是看不太准。”
探索者
关于腾讯,一个最为清晰的趋势是:它几乎参与到了中国网络业的各个方面,且在诸多领域取得了压倒性优势。坊间的一则玩笑似乎颇可回味:“过几年,腾讯该出操作系统了,微软都为它汗颜了。装腾讯windows,上网用tt,聊天用qq,下载用旋风,博客用qq空间,棋牌用qq游戏,看电影用腾讯影音,办公用腾讯office,娱乐玩腾讯的网游,什么虚拟机,优化软件,系统工具,多媒体工具,腾讯一并拿下。”
更富戏剧性的是,近两年的互联网创业者在吸引风险投资的过程中,会被更为频繁地追究一个问题:“如果腾讯进入了你所在的领域,你怎么办?”在这个问题前,有足够底气的人毕竟凤毛麟角。
于是必须回到几个根本问题上:腾讯为什么能牢牢地踞守在中国互联网版图上的几乎每一块地盘,并令诸多对手心生畏惧?或者说,ponyma(马化腾的英文名)为什么并没有成为onetrickpony(只会一种技能的小马驹)?他驾驭腾讯的300多个互联网产品(未来显然会更多),需要一个怎样的基本逻辑和方法?
极容易导出两个简单的论断。其一是所谓qq的“用户黏性”:无论涉足哪个领域,qq忠实用户的顺势迁移都会转化为庞大的流量和潜在的现金流。其二是“模仿者”定律:腾讯并不致力于成为任何一个领域的创新者,它看到什么产品好就去模仿,以此不断地延展产品线,再利用qq的平台获得用户。
廓清第一个误读并非难事:越是庞大的用户规模,就越难以让用户为某一产品批量迁移——如果缺乏对用户体验的统筹管理,臃肿的产品还会导致更多用户的背弃。而解读第二个问题,人们必须弄清楚的是:模仿对腾讯意味着什么?
需要指出,在长达10多年的中国互联网历史上,腾讯几乎是唯一没有成长“模板”可供参照的公司:不同于新浪模仿雅虎、百度跟随google、盛大充分吸收韩国网游的运营模式,腾讯早期模仿的icq从未能创造出一种成功的商业模式。
这就让腾讯的创业团队注定成为中国互联网生态圈中真正的“探索者”。尽管因为没有模仿对象而让融资变得艰难,但“无蓝图”也意味着无束缚,不必按照任何一种模式设计自己的成长路径。
取法乎韩
一个易被忽视的事实是,为了活下去,腾讯向外寻求借鉴时,就从未拘泥于热门概念频出的美国市场,而是对各种可能性都进行了尝试。结果是,韩国成为了其长期稳定的学习对象。
对此,马化腾的解释是:“在美国的环境中,任何互联网上的应用都是按广告模式收费的,在中国没有几年甚至十几年做不到。韩国不一样,韩国的增值服务非常发达。你必须要实事求是学习人家”——作为20xx年代末期中国互联网创业公司中最难融资者,腾讯的确比其同行更“实事求是”。
腾讯与韩国模式的最早遭遇,是20xx年11月。赴韩国考察当地互联网生态的一名腾讯员工在返回深圳后,向包括马化腾在内的管理团队大力推荐了“avatar游戏”,即在网络游戏中销售用户的虚拟形象。
据说,马化腾最初对此并不乐观,他提出了一系列质疑,但最终同意用一周时间完成开发。这种日后被称为“虚拟增值业务”的系列产品,目前已为腾讯带来70%以上的收入。不仅如此,它为腾讯带来了一种竞争手段。比如,当腾讯推出其博客服务qq空间(qzone)时,它没有采用新浪、搜狐们惯用的名人博客手段,而是主打一系列虚拟增值产品的填充和装饰,从而使原本以个人文字与图片为主要功能的“qq空间”成了用户们的另一个秀场,成为国内率先获得盈利的博客产品。然后,它开始反向切入名人博客市场。
直到今天,马化腾仍时常前往韩国市场考察。20xx年9月,腾讯在韩国汉城设立办事处,一方面便于代理韩国的网络游戏,协调员工前来韩国学习观摩游戏开发;另一方面则更为密切地收集韩国的互联网信息。其中一个未被提及的插曲是:20xx年8月底,腾讯极为低调地进军韩国游戏市场,并在首尔召开了只有少数韩国媒体参加的新闻发布会。
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